Башар родился в 1965 году. Он был вторым сыном тогдашнего президента страны Хафеза Асада, правившего жесткой рукой с 1970 года и бывшего большим другом Советского Союза. СССР неизменно был на стороне Сирии во всех ее стычках и войнах с Израилем. Во время арабо-израильской войны 1973 года войска СССР были даже приведены в полную боевую готовность, мы были тогда недалеко от войны с Америкой (союзницей Израиля), о чем редко кто вспоминает. Что касается жесткости правления Асада-старшего, то на Востоке тогда (да и сейчас) вообще «так принято».

Асады принадлежали к шиитской общине алавитов, составляющей не более 10% населения страны (большинство — сунниты). Они традиционно занимали не самые почетные места в иерархии сирийского общества. Однако так получилось, что среди «непочетных мест» оказалась армия. И костяк офицерского корпуса составили именно алавиты (до сих пор составляют). Они и привели Хафеза Асада к власти в 1970 году в результате переворота.

Башар не готовился к политической карьере, кресло президента страны предполагалось передать старшему сыну Базилу. Башар окончил престижную арабо-французскую школу Аль-Хария, а затем университет в Дамаске. С тех пор он свободно говорит по-английски и по-французски.

В 1992 году он отправился учиться офтальмологии в Лондон. По признанию однокурсников, был старательным студентом и совсем не кичился своим знатным происхождением, держался на равных. Возможно, он и собирался остаться в Лондоне и продолжить медицинскую карьеру там. Тем более что его жена Асма — гражданка Великобритании, они там и познакомились.

Однако в 1994 году Базил, любивший гонять на дорогих машинах по Дамаску, погиб в автокатастрофе в возрасте 33 лет. Отец приказал Башару вернуться, чтоб готовиться стать преемником. Для этого надо было начать уже военную карьеру. Башар окончил военную академию в Хомсе, стал полковником в 1999 году.

Одновременно помогал отцу в кампании по борьбе с коррупцией. Когда Хафез скончался в июне 2000 года, сирийский парламент мгновенно изменил конституцию страны, понизив минимальный возраст для кандидатов в президенты с 40 лет до 34 — под Башара, который стал еще и лидером партии «Баас» («Арабского социалистического возрождения») и главнокомандующим.

Получив 97% голосов на выборах (впрочем, в таких странах это ни о чем не говорит), Башар всерьез планировал стать прогрессивным реформатором страны. Он постепенно начал рыночные реформы. Сначала разрешил общественные дискуссии в прессе, а затем даже и оппозиционные газеты. Жители страны получили доступ к интернету. Началась довольно заметная борьба с коррупцией.

Однако у Сирии и шиитского (алавитского) режима вокруг было слишком много врагов. И это не только традиционный противник Израиль, но и недруги в арабском мире. Относительная «оттепель» в стране, где к тому же власти последовательно поддерживали светский характер государства, была использована внешними силами для дестабилизации режима. Главную роль сыграл Катар, пытающийся претендовать на роль чуть ли не региональной «сверхдержавы» и имевший виды на сирийскую территорию в плане строительства газопроводов. Свою лепту внес и ваххабитский (суннитский) режим Саудовской Аравии.

В страну потянулись поддерживаемые Катаром и саудитами исламистские «проповедники».
Своей активной внешней политикой Башар Асад число врагов лишь приумножал. К примеру, он поначалу по собственной инициативе планировал сократить военное присутствие Сирии в соседнем Ливане. Однако после убийства премьера Рафика Харири (в чем тут же обвинили Дамаск) там началось антисирийское восстание. И под давлением мировой общественности сирийские войска покинули Ливан в 2005 году.

Но к тому времени Башар Асада нажил себе гораздо более могущественного врага — США (они и его отца считали своим противником из-за крепких связей с СССР). Дело в том, что у Сирии традиционно были хорошие связи с иракским режимом Саддама Хусейна (там тоже правила партия «Баас» — «Арабского социалистического возрождения»).

После его свержения американцами Асада пытался активно поддерживать антиамериканское партизанское движение в Ираке. И это ему не простили. Даже когда он пошел на попятную, пытаясь замириться с Вашингтоном.

В условиях усиления международного давления Асад стал сворачивать толком не развернувшиеся политические реформы. В 2006 году были восстановлены снятые в начале правления Башара ограничения на выезд за границу сирийских диссидентов. Оппозиционные партии были вновь фактически запрещены к президентским «перевыборам» в 2007 году.

Они прошли в форме референдума о продлении полномочий Асада. И снова те же 97% голосов. Тогда же были блокированы социальные сети, например Facebook. Ужесточение режима способствовало тому, что «арабская весна» в 2011 году для Сирии поначалу прошла фактически незаметно — это если мерить мерками тогдашнего Египта, где свергли президента Мубарака. Однако беспорядки все же были. И были жестоко подавлены — было убито около двух тысяч человек.

Однако это была лишь отсрочка. Уже в следующем году массовые протесты (есть основания утверждать, что они поддерживались извне, со стороны суннитских монархий Персидского залива) стали шириться. В июне 2012 года они переросли в полномасштабную гражданскую войну, которая длится и поныне, унеся жизни более полумиллиона человек. Только вмешательство России в этот конфликт предотвратило падение режима Асада и установление в стране мракобесного режима исламских фанатиков.

Сегодня Башар Асада находится в «пяти минутах» от победы. Осталось взять только провинцию Идлиб, где окопались вытесненные из других районов Сирии исламистские группировки — от запрещенных в РФ ИГИЛ до «Джебхат ан-Нусры». Впрочем, победа будет нелегкой. США продолжают играть против Дамаска и под предлогом якобы применения войсками Асада химического оружия готовятся нанести удар по «без пяти минут победителю».

Мы в чем-то возвращаемся в ситуацию 1973 года, когда СССР привел свои войска в полную боеготовность из-за арабо-израильской войны. Тогда кризис в российско-американских отношениях «разрулил» госсекретарь США Генри Киссинджер. А сейчас, похоже, некому.

Мнение колумнистов может не совпадать с точкой зрения редакции

Башар Асад