Оказалось, что кошки-онциллы и родственные им кошки Жоффруа имеют абсолютно разный хромосомный ряд. Ученые пока не понимают, как онциллы сохранили генетический мономорфизм, ведь эти два вида не связаны между собой ни исторически, ни генетически, а значит, можно утверждать, что впервые в 21 веке на территории Америки открыт новый вид кошек.

Ученые обнаружили, что онциллы на самом деле разделены на два отдельных вида, изучая образцы ДНК, собранные среди онцилл и других мелких кошек в разных частях Бразилии. В их число входили пампасская кошка и кошка Жоффруа, чьи ареалы обитания пересекаются с территориями онцилл в Бразилии на севере и юге. При сравнении ДНК 200 онцилл и других кошек, ученые заметили, что популяции онцилл на северо-востоке и юге Бразилии не были связаны друг с другом.

Четыре изучаемых вида кошек находятся под угрозой вымирания. Поэтому сейчас все усилия ученых направлены на максимальное изучение их геномов и эволюции для того, чтобы разработать адекватные меры по их защите, пишет Current Biology.

СПРАВКА "ВМ"

Онцилла или тигровая кошка (Felis tigrinus) относится к подсемейству малых кошек, род тигровых кошек. К этому роду также относятся оцелот, андская, чилийская и пампасская кошки, а также кошка Жоффруа.

Онцилла обитает в тропических лесах на севере Южной Америки и юге Центральной Америки, на юг ее ареал простирается вплоть до Аргентины.

Онцилла очень похожа на миниатюрного ягуара, ее название так и переводится – «маленький ягуар». Размером она примерно со среднюю домашнюю кошку, только хвост подлиннее и вес поменьше – ведь живет онцилла в основном на деревьях. Ее длина составляет 60-85 сантиметров, 25-40 из них приходится на хвост. Вес – от 1,5 до 3 килограммов. Уши закругленные, с белым пятнышком в середине, а с наружной стороны черные. Шкура желтовато-охристая, с черными пятнами.

Онцилла хорошо приручается. В неволе может жить до 20 лет (в природе – не более 15).

Из-за красивого меха на тигровую кошку издавна ведется охота. Например, с 1972 по 1982 годы онцилла была одним из четырех видов южноамериканских кошек, которые подвергались наибольшей угрозе со стороны человека. Современная популяция онцилл оценивается примерно в 50 тысяч взрослых особей.

В европейских зоопарках онциллы встречаются редко, в Московском зоопарке ее нет. Один частный подмосковный питомник предлагает котят онциллы (наряду с детенышами других одомашненных кошек редких видов) по 60 тысяч долларов США.