Увидеть рабочие окраины минувших дней не так сложно

Среди ремесленников в Средние века существовал обычай селиться отдельными кварталами (по-русски — слободами). И распространен он был не только в Западной Европе, но и на Руси. К числу самых ранних московских слобод надо причислять Кузнецкую слободу, где уже во времена царя Ивана III селились мастера, служившие на Пушечном дворе: об этом свидетельствует и географический фактор — эта слобода расположена ближе всего к Китай-городу (ранним границам Москвы).

Позднее, в Москве XVII века, можно найти целый ряд дворцовых слобод — тех, где селились обслуживающие царские нужды люди. От дворцовых служб и происходят их названия — например, Кошельная и Котельничья слободы.

Жители же других были связаны с городским торгом. Согласно описаниям города XVII века, в Москве существовало множество слобод: Барашская, Басманная, Бронная, Гончарная, Казенная, Конюшенная, Котельная, Кузнецкая, Огородная, Пушкарская, Сыромятная, Таганская, Хамовная, Ямская... Все эти слободы находились за пределами города тех времен — причем не только Кремля и Китай-города, но и по большей части за пределами Белого города (нынешнего Бульварного кольца). Исключениями из этого правила стали только Кисловская, Царицына и уже упомянутая Кузнецкая слобода (ныне — район улицы Кузнецкий Мост).

Расположение слобод объясняет многое в их истории: возникали они за пределами городской территории — их границы совпадают с позднейшими очертаниями Белого города. Но к началу XVIII века почти все дворцовые слободы исчезли за ненадобностью: ведь Петр Первый перевез двор в Санкт-Петербург, туда же уехали и все, кто его обслуживал. Эти территории превратились просто в городской земельный фонд, где появились названия нынешних улиц. А вот ремесленные слободы «прожили» дольше — до середины столетья, после чего тоже растворились на карте города, оставив после себя лишь топонимы. Сегодня изучение истории слободских районов остается одним из самых популярных разделов москвоведения.