3 декабря пресс-служба НАСА сообщила, что обнаружены признаки водяного пара в атмосфере пяти экзопланет (планет за пределами Солнечной системы, которые обращаются вокруг звезд). Это планеты WASP-17b, WASP-12b, WASP-19b, HD209458b и XO-1b. Все они – так называемые «горячие юпитеры» (их масса сравнима с массой Юпитера).

Наблюдения вели две команды ученых. За первыми тремя планетами следили астрономы из центра НАСА имени Годдарда, а за последними двумя – группа из университета Мэриленда.

Астрономы использовали инфракрасные снимки широкоугольной камеры космического телескопа «Хаббл» WFC3. Когда планета оказывается с точки зрения «Хаббла» перед своей звездой, часть излучения звезды поглощается, а часть – проходит дальше. Изучив то, как атмосферы экзопланет поглощают это излучение, астрономы установили, что в них есть водяной пар.

Данные по планетам разные. Самыми «влажными» оказались WASP-17b и HD209458b.

Надо сказать, ученые ожидали большего: водяной пар наблюдается в атмосферах всех пяти планет не так отчетливо, как они предполагали. Мешает не то атмосферная дымка, не то пыль: она снижает интенсивность всех сигналов, идущих от атмосферы.

– Наличие воды на планете – не гарантия того, что там есть, была или будет жизнь, – предупреждает астроном Юрий Штукатуров, лектор ООО «Мобильные планетарии». – Но это сигнал того, что исследователи должны уделить этой планете повышенное внимание.

СПРАВКА

WASP-17b – экзопланета, обращающаяся вокруг звезды WASP-17 (созвездие Скорпиона). Обнаружена учеными университета Киле (Германия) с помощью телескопов Южноафриканской астрономической обсерватории. Об открытии сообщено 11 августа 2009 года. Диаметр WASP-17 b больше диаметра любой известной экзопланеты, а ее масса равна половине массы Юпитера, из чего можно предположить, что новооткрытая планета имеет самую низкую среднюю плотность из всех известных экзопланет. Диаметр планеты вдвое выше юпитерианского.

HD209458b (Осириc) – планета b в звездной системе HD209458 (созвездие Пегас), одна из самых известных и изученных экзопланет. Открыта в 1999 году. Ее радиус близок к 100 000 км (в 1,4 раза больше радиуса Юпитера), в то время как масса составляет всего лишь 0,7 массы Юпитера. В 2010 году удалось установить, что это на самом деле планета-комета: с нее постоянно идет сильный поток газов, которые сдувает излучение звезды с планеты.

WASP-12b – экзопланета на орбите у звезды WASP-12 (созвездие Возничего). Об открытии объявлено 1 апреля 2008 года. Это одна из самых горячих транзитных планет, ее температура примерно 1500 градусов Цельсия. Год на планете длится всего один земной день.

WASP-19b – экзопланета, вращающаяся вокруг желтого карлика WASP-19 (созвездие Парусов). По размерам сопоставима с небольшой звездой. О ее открытии сообщено 9 декабря 2009 года. Одна из самых «торопливых» планет: год на ней длится всего 18 часов 56 минут!

XO-1b – экзопланета в созвездии Северная Корона, обращающаяся вокруг желтого карлика XO-1. Открыта в 2006 году.