К такому выводу пришла группа британских ученых, работавшая на Гавайях. Клещи являются миниатюрными инкубаторами смертельного заболевания и вводят вирус непосредственно в кровеносную систему насекомых. В данном случае клещ распространяет особенно неприятный штамм болезни под названием «вирус деформированного крыла».

«В тельце пчелы — огромное разнообразие штаммов вируса. В большинстве они приспособлены к жизни и счастливо сосуществуют с организмом пчелы», — поясняет глава группы исследователей пчел на Гавайях доктор Стивен Мартин. Но паразит, по словам Мартина, «что-то смещает».

Остается один-единственный смертельный штамм.

В последние годы появились не только клещи, но и мухи-паразиты.

Возможно, есть и другие, пока неизвестные, причины массовой гибели пчел.

Клещи и мухи-паразиты заражают тружениц улья, и те начинают вести себя как зомби: по ночам покидают соты, теряя ориентацию в пространстве, вслепую летают кругами и вскоре умирают.

Первые массовые случаи заражения пчел «болезнью зомби» были зарегистрированы еще в 1961 году. За эти годы болезнь распространилась по многим штатам страны. Есть случаи заражения и на других континентах.

Впервые мухи, превращающие пчел в «живых мертвецов», были обнаружены совершенно случайно. Как утверждает профессор биологии Джон Гаферник из университета в Сан-Франциско , которому и принадлежит честь их открытия, он поймал зараженных пчел прямо на территории кампуса: ими он собирался накормить богомола.

Ученый поместил пчел в банку и забыл о них.

Когда же спустя неделю он вспомнил о пчелах и нашел банку, оказалось, что от насекомых уже почти ничего не осталось — их съели личинки мух.

При этом Гаферник отметил, что обычно данный вид мух паразитирует на шмелях, но теперь по каким-то причинам переключился на другой вид. Вполне вероятно, что именно эти паразиты и стали причиной резкого сокращения популяции пчел в последнее время, считает ученый.

В свою очередь глава отдела энтомологии Университета штата Вашингтон Стив Шепард не исключает, что эти вредители могут находить себе хозяев и других видов.

Исследователи отмечают, что паразиты, как в известном фильме «Чужой», откладывают яйцо в тело пчелы, а потом личинка съедает пчелу изнутри.

ЦИФРЫ

Гибель пчел равнозначна гибели человечества

Гибель пчел на планете может усилить уже начавшийся продовольственный кризис.

По мнению ученого Альберта Эйнштейна, если пчелы вымрут, то через четыре года вымрут и люди. Это небольшое преувеличение — рожь, пшеница и рис опыляются порывами ветра. Но тем не менее за счет опыления насекомыми вырастают культуры, которые дают треть всего объема продовольственных ресурсов. При этом 80–90 процентов опыления выполняется именно пчелами. Вымирание пчел усилилось с 2006 года. Их число на 1 гектар упало на 90 процентов.

Насекомые