Месть гроба

[b]Несколько месяцев назад, узнав, что снаряженная на его деньги экспедиция археолога Говарда Картера нашла в Долине царей нетронутую гробницу неизвестного фараона, лорд Карнарвон думал, что обессмертил свое имя. И не ошибся в этом. Находка запечатлела его имя на скрижалях истории, но, подарив славу, отняла жизнь.[/b]И не у него одного. Серия таинственных и ужасных смертей всех тех людей, кто так или иначе был причастен к открытию века, до сих пор будоражит умы историков и археологов. Над этим величайшим событием будто простерло черные крыла проклятие тысячелетий. А ведь могло быть иначе, обрати археологи внимание на факел у входа в усыпальницу, на котором была начертана надпись: «Я удерживаю песок, чтобы он не засыпал тайный покой. Того, кто захочет пройти сквозь меня, я остановлю пламенем пустыни. Я здесь для защиты Тутанхамона».Перед самой смертью, ненадолго обретя способность внятно излагать свои мысли, Карнарвон прошептал дочери: «Скоро все завершится, и я буду свободен. Я слышу зов пустыни, он влечет меня».…Едва вскрыв вход в гробницу, вошедшие были поражены великолепием погребения. Его не коснулась рука грабителей усыпальниц. Все камеры были буквально забиты золотой утварью и драгоценностями. Золотой саркофаг юного повелителя (фараону было не более девятнадцати лет) весил более 250 килограммов. Пораженные блеском золота и великолепием драгоценных камней, люди не ощутили дух смерти, который витал здесь…Через несколько дней после смерти Карнарвона неожиданно скончался археолог Артур Мейс. Смерть его совпала с началом изучения мумии фараона. Ах, если бы он внял грозному предупреждению, начертанному на амулете, что был прикреплен к мумии: «Беды и несчастья падут на голову того, кто нарушит покой моего хозяина». Но ученый оставил его без внимания…Вскоре таинственной смертью погибает еще один участник экспедиции – рентгенолог Арчи Д. Рейд. Его тело было найдено на окраине столицы Египта. Люди, нашедшие тело, утверждали, что на лице Рейда была какая-то странная гримаса, которую они не смогли точно описать. Их показания разнились, но все были убеждены, что в выражении лица было что-то сверхъестественное – ужасающее и торжественное одновременно.Сначала тихо, полушепотом, а потом все громче поползли слухи один страшнее другого. Кто-то утверждал, что это месть древних богов Озириса и Изиды, кто-то – что это сам Тутанхамон мстит тем, кто потревожил его трех тысячелетний покой.Местные рабочие, несмотря на хорошую оплату и невозможность найти другую работу, один за другим покидали раскопки. Ужас обуял всех.Вместе с тем ажиотаж вокруг великого открытия нарастал. Несмотря на страшные предзнаменования, находились люди, желавшие осмотреть гробницу. Однако Картер как руководитель экспедиции, прежде охотно пускавший посетителей, теперь это категорически запретил. И все же нашелся человек, который хитростью сумел обойти запрет. Это был богатый американец и искатель острых ощущений Джордж Д. Гоулд. Он решил раскрыть тайну смерти своего друга – лорда Карнарвона. Гоулд пробыл в гробнице немало времени – почти целый день, а когда к вечеру возвращался домой, вдруг почувствовал себя плохо. Симптомы были те же, что у Карнарвона и Мейса: слабость, головокружение, горячечный бред.Одна смерть точно порождала другую. Участники экспедиции, уже давно покинувшие Долину царей, с трепетом ожидали своей участи.Шли годы, но проклятье не теряло силы. Через пять лет после вскрытия гробницы в одночасье умирает секретарь Картера Ричард Бартель. Причина смерти не установлена.Еще через два года в состоянии депрессии, так по крайней мере звучала официальная версия, покончил счеты с жизнью сводный брат Карнарвона. Вскоре из жизни ушла вдова лорда. Казалось, начал работать жуткий «принцип домино», когда из жизни преждевременно и таинственно уходили не только участники раскопок, но и их близкие. Некоторые знакомые прерывали контакты с участниками экспедиции, опасаясь, что месть потревоженного фараона падет и на их головы.В считанные годы гробница унесла жизни двадцати двух человек. Паника нарастала. Она подогревалась еще и тем, что, как правило, врачи не могли определить истинную причину гибели.К 1930 году в живых остался только один Картер. Складывалось впечатление, что его одного не коснулось проклятие Золотого гроба.Жизнь археолога не была осложнена никакими великими потрясениями, если не считать гибели коллег по экспедиции. После своего великого открытия, поставившего его в один ряд со знаменитым Шлиманом, раскопавшим Трою, он прожил более полутора десятков лет.Но примечательна одна деталь: в день, когда, закончив работы в гробнице, Говард Картер покидал Каир, пропал и таинственный амулет, украшавший грудь фараона! Одно из преданий гласит, что Наполеон Бонапарт во время египетского похода спустился в гробницу одного из фараонов. И вышел оттуда потрясенный. Ни раньше, ни позже приближенные не видели императора Наполеона в таком состоянии. Он пробормотал что-то вроде: «Я узнал такое…», но осекся и больше никогда, до самой смерти не вспоминал об этом эпизоде.До сих пор никто не может хоть с какой-нибудь достоверностью предположить, что же узнал там завоеватель. Свою будущую судьбу? Великий взлет и великое падение? Возможно, человек с железной волей, он сумел использовать силы гробницы для достижения своих целей? А слабых эти силы просто уничтожали, доводили до безумия и смерти.Но как же быть с Картером? Может, амулет исчез не без его помощи и, обретя нового владельца, отдал ему свое могущество? Нет, вокруг Картера не ходила смерть. Он жил спокойной размеренной жизнью, тишина его роскошных лондонских апартаментов чрезвычайно редко нарушалась кем-либо из посетителей. Но можно допустить и другое: археолог потому ограничил до минимума общение с людьми, что боялся ненароком причинить кому-нибудь зло, выпустив наружу неведомую силу. Кто знает, кто знает…[b]P.S.[/b] [i]Научное объяснение неожиданным смертям, настигшим участников экспедиции Говарда Картера, читайте в одном из ближайших выпусков «Тихого омута» (чтобы не портить впечатление).[/i]