[b]Когда Саше Овечкину было лет шесть, он получил в подарок от мамы пластмассовую клюшку. В 22 он, один из лидеров национальной сборной, был приглашен к Владимиру Путину, где вместе с Вячеславом Фетисовым, Владиславом Третьяком и Вячеславом Быковым принимал поздравления президента по поводу отличной игры на московском чемпионате.[/b]Мне довелось несколько раз разговаривать с Овечкиным, когда ему было 17. Он уже был восходящей звездой московского «Динамо», хотя знали о нем лишь болельщики да хоккейные специалисты. Саша больше всего мечтал о том, чтобы выиграть мировой чемпионат. От него я впервые узнал, что золотыми медалями награждают не только игроков и тренеров, но и массажистов, и даже точильщика коньков. Без классной заточки, понятное дело, и до ворот противника не доедешь…Не знаю, как сейчас, но тогда Сашу в команде звали «проглотом». Он в поездку набирал целый пакет еды: чипсы, шоколад, воду всякую. «Растущий организм, – объяснял он, – все переваривает». А дядя Миша, Михаил Николаевич Овечкин, добавил с рекламной ноткой в голосе: «Девяносто килограммов «живого веса», одни мускулы!»Саша и сейчас по-детски эмоционален, а тогда он очень переживал, когда подводил команду: «Недавно я догонял игрока, а он мне ударил локтем прямо в нос, я упал, и нам забили гол». – «Тебя ругали?» – «Конечно. Приезжаешь на лавку – тебя тренер ругает, партнеры ругают, сам себя ругаешь. А иногда у меня бывают какие-то необъяснимые всплески. Как-то я начал шайбу чеканить крюком. Она упала за борт, а судья как раз мимо проезжал. Меня удалили за задержку игры до конца матча. А звукооператор поставил на весь стадион песню: «Ах ты, бедная овечка...»Саша с нетерпением ждал, когда ему исполнится 18. «До этого ты просто шкет в маске. А в18 ты – мужчина, меняешь железную маску на пластиковую, которая защищает только верхнюю часть лица. Я поменял, и мне четыре раза в нос двинули». – «Дедовщина в команде есть?» – «Нет. Есть традиции – молодые игроки клюшки собирают, шайбы. Но команда – это команда. Неважно, сколько тебе лет, если ты стремишься к общей цели. Иначе – это сборище эгоистов».Этот разговор случился, когда еще не забылась неудача в Солт-Лейк-Сити, где сборная действительно выглядела таким «сборищем», несмотря на вырванную с трудом бронзу.Не помню, как в 2002 году Путин разговаривал с хоккеистами, по-моему, он их вообще к себе не приглашал. Но московская бронза 2007-го оказалась на вес золота.Однако больше всего меня поразило, как Путин обратился к Овечкину – по-отечески тепло. Вспомнил Татьяну Николаевну Овечкину: «У Саши мама спортом занималась. Баскетболистка». Не забыл про папу: «Отец, по-моему, занимался футболом…»Александр Овечкин – символ нового российского спорта. Его появление – тоже итог 8-летнего президентства Владимира Путина. Кстати, восьмерка – номер Овечкина в сборной, и вообще – это «семейная» цифра Овечкиных. Татьяна Николаевна в баскетбол играла под этим номером, выиграла московскую и монреальскую олимпиады.«Я хочу поблагодарить вас за то, какая хорошая была атмосфера, прямо сердце разрывалось, когда после игры весь стадион, 12 или 14 тысяч зрителей, все пели гимн, – сказал Саша Путину, возможно, не понимая, что так, по-простому, оценил путинскую «восьмерку». – Команда просила вам сказать огромное спасибо». – «Ну, это благодаря вам, – ответил Путин. – Так что примите ответную шайбу. Вам спасибо».