[b]Среди московских чудаков были, разумеется, и люди бедные, и очень богатые. Но о бедных история почему-то забывала, а всякие казусы, приключившиеся с персонами известными и состоятельными, остались в мемуарах современников, попали на страницы тогдашних газет и журналов, а потому – стали достоянием истории.[/b]Прокофий Демидов, один из самых известных потомков того самого, знаменитого первого Демидова, был оригиналом известным. По Москве про него ходило множество рассказов и вполне достоверных, и изрядно приукрашенных. Тот, который мы хотим вам поведать, произошел вроде бы на самом деле, поскольку и действующие лица, и обстоятельства, этому случаю сопутствующие, настолько серьезны, что шутить с ними современники просто не решались… Россия, как известно, в царствование Екатерины II вела долгую и очень дорогую войну с Турцией. Денег в казне, как всегда, не хватало. Правда, обещала дать заем Голландия, но деньги из-за моря обещали не скоро, а «погодя». Между тем командующий войсками граф Румянцев требовал обеспечить армию всем необходимым немедленно. Поэтому императрица и решила «стрельнуть» на некоторое время четыре миллиона у богатея Демидова. Естественно, через посредника, которым стал один из братьев Орловых – Федор.Приехал Орлов к Демидову, тот, как пишет мемуарист, соглашается субсидировать армию, «призывает конторщика. Тот говорит, что в кассе всего два с половиной миллиона…» Но Демидову это – «не обстоятельства». Он велит конторщику сходить к некоему Володимирову и взять у него полтора миллиона. Дальше предоставим слово мемуаристу: [i]«Так и будет четыре, продолжал Демидов, только не для императрицы. Такой у меня, видишь, искони норов: ни гроша тому, кто может посечь меня! Ты, Федор Григорьевич, пожалуй, возьми себе на перехват четыре миллиона и без процентов, только смотри: назначь сам себе день, час и минуту, когда воротишь мне деньги. А до того, для проверки. Твои часы у меня, а мои у тебя останутся. Не воротишь денег в тот час и в ту минуту, как сам себе назначишь, деньги твои – я уже не возьму их. Но призову к себе своих, а ты приведешь ко мне своих приятелей, и я при всех дам тебе три оплеухи за то, что слово не держишь. А не хочешь так, то Бог с тобой…»[/i]Граф Орлов не сразу согласился на такое странное предложение. Но императрица настаивала, и условия Демидова были приняты. Обещанный заем, к счастью, пришел из Голландии вовремя, и Орлов хотел тут же расплатиться с кредитором, избежав оплеух, но Демидов не принял деньги до той самой «заповедной» минуты…