[i]Бетти Форд была очень популярной первой леди Америки. Охотно давала интервью, гораздо охотнее, чем Пат Никсон. Активно занималась благотворительностью, заботилась об умственно отсталых детях, о сиротах и детях бедняков… Короче, Бетти Форд была очень, очень активной супругой президента! Но, может быть, самое главное, за что до сих пор благодарны своей первой леди американцы, это – Больница Бетти Форд. Больница, а точнее сказать, Центр реабилитации алкоголиков и наркоманов имени Бетти Форд. Почему она это сделала? Да потому, что сама прошла по кругам ада…[/i][b]Странное предложение[/b]Бетти Форд родилась 8 апреля 1918 года в Чикаго. Официально ее крестили именем Элизабет Энн, но с раннего детства называли просто Бетти. Отец, Уильям Блумер, коммерсант «по машиностроению», часто и подолгу не бывал дома. Она редко вспоминала о нем, он умер, когда девушке было 16 лет: отравился газом, ремонтируя автомобиль в закрытом гараже. Лишь на похоронах Бетти узнала, что отец был алкоголиком…В 1936 году Бетти окончила среднюю школу и мечтала о карьере танцовщицы. В общем-то, она ее и сделала. А еще работала моделью и модельером.В 24 года Бетти вышла замуж за страхового агента Уильяма Уоррена. Семейное счастье длилось недолго: муж часто менял место работы, был не дурак выпить… Словом, она подала на развод. Ей было 29 лет и больше выходить замуж она не хотела.…Как-то в один из августовских дней 1947 года Бетти позвонила ее подруга и пригласила на вечер к одному знакомому по имени Джерри Форд. Бетти ответила, что занята и не сможет прийти. В разговор включился Джерри. И Бетти сказала: «Хорошо, я приду, но только на 20 минут».Это не было любовью с первого взгляда. Да, пожалуй, и со второго тоже. Время от времени они встречались, ходили на танцы, играли в бридж. А в феврале 1948-го Джерри сделал Бетти предложение, от которого – классика! – она не смогла отказаться.Хотя сформулировано оно было несколько необычным образом: «Я хотел бы жениться на тебе, но могу это сделать только осенью. Причину не могу объяснить сейчас». Ни тебе пылких-жарких признаний, ни иной какой романтики… А все дело в том, что Форд хотел принять участие в намеченных на ноябрь выборах на должность в палате представителей, но не хотел ничего говорить, пока официально не выставил свою кандидатуру. Это случилось в июне, и тогда же признался Бетти в любви. Вспомнил, задним числом. Ох, уж эти политиканы…[b]Разведенная, да еще танцовщица[/b]Друзья Форда советовали ему повременить со свадьбой до окончания выборов. Они опасались, что щепетильные и консервативные избиратели осудят Форда за брак с танцовщицей, да к тому еще и разведенной! Он же, наоборот, именно благодаря свадьбе хотел получить больше голосов. Так или иначе, но свадьба состоялась 15 октября, в самый разгар предвыборной борьбы. Форд влетел в епископальную церковь буквально в последнюю минуту, в пыльных ботинках, прямо после одного из предвыборных мероприятий.Ему было 35 лет, его жене – 30. Через три недели после свадьбы Форд победил на выборах, и они переехали в Вашингтон, где им суждено было прожить более трех десятков лет.Бетти помогала мужу в его бюро в Капитолии, вела домашнее хозяйство, принимала участие в общественной жизни. На личном фронте все было так же безоблачно: через два года после свадьбы Бетти родила сына Майкла Джеральда, потом Джона Гарднера, потом Стивена Мейгса и еще потом, наконец-то долгожданную дочку Сьюзен Элизабет.В 1965 году Джеральда Форда избрали председателем республиканской фракции в палате представителей. Назначение Бетти прокомментировала так: «Палата представителей получила еще одного предводителя меньшинства, а я потеряла мужа».А как иначе-то? Либо политика, либо семья! Она вспоминала, что однажды проснулась среди ночи и увидела мужа возле кровати. И от неожиданности воскликнула: «Что ты здесь делаешь?!»[b]Первый «звонок»[/b]Однажды, – это случилось в августе 1964 года, – неловко повернувшись, она растянула себе мышцы на шее. Утром проснулась с онемевшей рукой. Врачи определили нервные судороги; несмотря на лечение, боли не проходили, к тому же обострился ревматизм. Все чаще она стала прибегать к болеутоляющим средствам. В 1970 году обратилась за помощью к психиатру, и ей стало лучше.Но болезнь не ушла. Она только притаилась в ней… Бетти очень хотела, чтобы Джерри оставил политику. Честно говоря, ей уже изрядно поднадоело общаться с мужем только по телефону, да и дети росли практически без отца. Он обещал, что в 1974-м последний раз выставит свою кандидатуру на выборах депутатов конгресса, и вот уж тогда заживут! Нормальной американской семьей. Но… В октябре 1973 года вице-президент Спиро Т. Агнью, обвиненный во взяточничестве, вынужден был уйти в отставку. Ричард Никсон назначил Джеральда Форда вице-президентом, в декабре конгресс поддержал это назначение, и неожиданно Бетти стала Второй леди Америки. А спустя восемь месяцев разразился «Уотергейт».Президентство Никсона кончилось с позором, и 9 августа 1974 года Джеральд Форд был приведен к присяге как 38-й президент Соединенных Штатов.[b]В одной постели. С президентом[/b]Она стала очень популярной Первой леди. Охотно давала интервью, а журналистам нравились эти легкие и непринужденные разговоры, потому что Бетти никогда не уходила от спорных, острых, даже скользких тем. Иногда ее честные высказывания производили сенсацию, например, когда она поведала о… сексуальных взаимоотношениях с мужем! Лишь некоторые президенты спали в одной спальне с женами, потому что у них был совершенно другой распорядок дня, часто ночью они поднимались из-за неожиданных телефонных звонков по неотложным делам… То-то она так обалдела, когда увидела мужа ночью рядом с собой! И тем не менее спальня у них была общая. И кровать тоже. И Бетти Форд откровенно заявила репортерам: «В течение 25 лет мы спали с мужем в одной спальне, и я не вижу никакой причины, по которой это надо менять!» Американцам понравилась честность Бетти: институт социологического опроса населения в 1977 году поставил ее на первое место в списке женщин мира, которыми американцы восхищаются больше всего, в сентябре 1975 года «Ньюсуик» назвал ее «Женщиной года».[b]Испытание на прочность[/b]Когда в июле 1975-го Форд объявил о намерении участвовать в выборах на второй срок, Бетти вновь поддержала мужа. Хотя в глубине души считала, что им, Фордам, пора уже завязывать с большой политикой. Популярность – популярностью, честность – честностью, но ей, в конце концов, хотелось просто пожить для себя! Для детей, для мужа. Она устала. Она просто устала. И все чаще и чаще тревожными звоночками напоминала о себе притаившаяся болезнь… А тут выборы. Это же такая головная боль! Опять быть со всеми любезной, открытой, улыбаться, улыбаться и улыбаться… Она улыбалась. Улыбка – тот же бизнес, та же политика. Ее любили – появились даже значки с надписями типа «Выбирайте мужа Бетти»! Когда утром после выборов 1976 года Сьюзен спросила: «Мама, мы победили?», она спокойно ответила: «Вы, дети, приобрели отца, а я – мужа».На второй срок Джерри Форд не прошел. Удар по самолюбию был неслабым. Бетти утешала мужа, как могла. Хотя с предельной честностью высказалась однажды о своем Джерри: «Он случайно стал вице-президентом, случайно – президентом, сменив на обоих постах дискредитировавших себя людей». Случайно – читай дальше – и она вознеслась на немыслимую вершину. А теперь, как говорится – Бог дал, Бог и взял… Чета Фордов покинула Белый Дом, уступив место чете Картеров.И, словно того и дожидавшаяся, набросилась на нее Болезнь. …Все чаще стала принимать успокоительные таблетки, болеутоляющие лекарства. И виски. Ведь так боль проходила гораздо быстрее! Любая боль, всякая – и физическая, и душевная.Сочетание таблеток и алкоголя, адский коктейль, сколько человек по ту и по другую сторону океана погибли от этой жуткой смеси?! А она действительно гибла… не могла остановиться… не находила сил.Включилась цепная реакция болезни. И вот наступили 1977-й и 1978-й годы – самые страшные годы в жизни Бетти Форд. Казалось, эта смелая, честная, умная женщина решила всерьез заняться саморазрушением. И самое кошмарное, что это ей удается! Жизнь Фордов начала превращаться в ад. Тихий алкоголизм жены приводил Джерри в ужас, он просто не знал, что ему делать, право же, с Америкой справиться было куда проще! Чем с этой женщиной, родившей ему четверых детей, которую он всегда считал своим надежным тылом – но не больше того… А Бетти молчала. Молчала и пила.Что с того? Кому она мешает? Это – ее личная жизнь! Может она, в конце концов, пожить так, как ей хочется, без оглядки на общественное мнение, на противных папарацци, журналистов, без конца лезущих со своими дурацкими вопросами?! И все-таки, все-таки… та, которая была Первой Леди, никогда не забудет своего триумфа! И как обидно, и как больно быть «вчерашней»! Сброшенной с Олимпа. Уже почти и забытой. Короче: случайной женой случайного президента.…А может, все было и не так? И не такие мысли терзали ее? А просто возраст, критический женский возраст? И только главная ценность в жизни – семья, муж, дети еще держала ее на плаву? И когда она поняла, когда дошло, наконец, что может потерять абсолютно ВСЕ… Тогда переступила порог Центра реабилитации алкоголиков и наркоманов при больнице в Лонг-Бич. Первоначальный диагноз – медикаментозная зависимость. Так она сказала врачам. Мол, не может уже без своих успокаивающих и обезболивающих.Пробыв в больнице десять дней, призналась, что пьет. И давно. Молчала, чтобы не навредить мужу – какая сенсация для желтой прессы, вы подумайте! Ради Джерри, ее Джерри, того самого, что забыл когда-то признаться ей в любви, делая предложение руки и сердца. Ради Джерри, мужа, отца ее детей.Удивительно, но этот человек, этот «случайный» президент, такой неромантичный когда-то жених, в самый трудный для нее, Бетти, момент жизни повел себя так, что просто залюбуешься. Просто восхищения достойно! Просто слов нет.Все отошло для него на второй план – к черту политику, к черту стыд и так называемое общественное мнение! Главное сейчас – Бетти. Только чтобы она вылечилась. Только чтобы стала нормальным человеком. Только она! Главное – Бетти! И она спаслась. Он спас ее. И дети. Но главное – она сама сделала первый шаг. Сама! В 1987 году она призналась: «Лишь теперь я понимаю, как была больна».После курса лечения Бетти Форд снова вернулась к активной общественной деятельности, а в 1982 году на ранчо Мираж в Калифорнии она основала Центр реабилитации алкоголиков и наркоманов имени Бетти Форд.В начале 1987 года вышла ее книга «Великое пробуждение Бетти», в которой она описала свою жизнь. Честно, как всегда, честно. Про алкоголь и таблетки, про весь тот черный и липкий ужас, в котором жила… И который пережила. А еще был снят фильм «История Бетти Форд». Хотя, как она сама выразилась, некоторые сцены фильма «для меня были слишком болезненными... но я была убеждена, что он помог тысячам людей».Вот такая она была, Первая Леди, жена 38-го президента США. Честная Бетти.Ну что тут скажешь? Ее пример – другим наука. Лишь бы – учились!