[b]Этель Лилиан Войнич умерла в 1960 году в возрасте 96 лет. Смерть автора «Овода» не вызвала всплеска интереса к ее творчеству, во всяком случае в Америке и Западной Европе. Однако не прошла и совсем незамеченной, поскольку теперь для ученых становилась доступной таинственная рукопись, принадлежавшая писательнице.[/b]В 1912 году страстный библиофил Уилфред Войнич приехал в Рим специально для того, чтобы увидеть книгу, хранившуюся в библиотеке одной из иезуитских школ. Ему повезло: монахи не только показали рукопись, но и согласились продать ее. Войнич, не раздумывая, согласился.— Не представляем, какая вам от нее будет польза, — качали головами братья-иезуиты. — Книга несколько столетий пролежала на дне сундука. Никто не знает, кто ее написал, как она называется, и вообще — о чем она.— Я постараюсь раскрыть ее секреты, — заявил библиофил и отбыл в Соединенные Штаты.Рукопись представляла собой манускрипт размером 15 на 23 см, состоящий из 204 страниц. И большинство из этих страниц были покрыты рисунками цветов.Так, может, это средневековый травник — перечень наставлений по сбору и применению лечебных растений? Если бы, ведь таких цветов в природе не существует! К тому же, если это травник, почему в книге во множестве представлены астрономические карты, диаграммы, а также обнаженные женские фигуры? Вероятно, ответ — в строчках, бегущих по страницам. Однако на каком языке писал автор — неизвестно; возможно даже, что это и не язык вовсе, а шифр.Несколько лет понадобилось Уилфреду Войничу, чтобы признать свое поражение. Только после этого он отослал фотокопии страниц ботаникам, астрономам и криптографам. Но ботаники сказали, что такие цветы им неизвестны; астрономы не узнали звездного неба; лучшие шифровальщики спецслужб сломали головы, но не смогли прояснить смысл написанного.В своем завещании Войнич заклинал супругу не расставаться с таинственной книгой. Воля покойного была выполнена. Лишь после смерти писательницы рукопись была выставлена на торги и приобретена коллекционером Гансом Краусом. Девять лет спустя он передал манускрипт на хранение в Йельский университет. Там он сейчас и находится, дожидаясь исследователя, который проникнет в его тайну.Впрочем, не исключено, что этого не произойдет никогда. Вот если бы книга была полной...Дело в том, что, судя по обрывкам у корешка, из книги когда-то были изъяты 28 страниц. Может быть, именно там, на этих страницах, был ключ к шифру.Все может быть.