[b]На некоторых парадных портретах Александр Васильевич Суворов предстает с таким «иконостасом», что впору запутаться в знаках отличия, орденах и орденских лентах.[/b]Есть среди этого множества восьмиконечный крест, увенчанный короной. Многие считают, что крест этот – свидетельство принадлежности Суворова к масонам. И ошибаются. Это орден святого Иоанна Иерусалимского, коими Мальтийский орден иоаннитов жаловал людей, оказавших ему немалые услуги. Таким образом Александр Васильевич был не только рыцарем по духу, но и рыцарем самым что ни на есть официальным.А ведь креста этого у Суворова могло не быть. В конце XVIII века орден иоаннитов или, используя другое определение, госпитальеров, был в шаге от исчезновения. Виновник тому – Наполеон Бонапарт, прежде отобравший у госпитальеров их французские владения. Захватив Мальту, Наполеон низложил Великого Магистра, конфисковал имущество, а рыцарям предложил поискать себе другое место для жизни. И тогда ставший бездомным орден предложил стать их главой русскому императору Павлу I. Правда, с юридической стороны Великий Магистр, православный и женатый вторым браком, уставу ордена не соответствовал, однако выбирать не приходилось. Тем более иоанниты знали, что Павел с детства восхищался подвигами мальтийцев, ставя их в пример обленившимся российским дворянам.Павел I спасителем благородного рыцарского ордена стать изволил, определил ему содержание от казны. Католический восьмиконечный крест был введен в герб православной державы, звание «Великий Магистр» вошло в императорский титул. Наряду с государем рыцарские ордена были пожалованы императрице и цесаревичам, а также представителям высшей знати. Тогда же Большой крест возложили на Суворова, посланного командовать русско-австрийскими войсками и громить французов.А потом все рухнуло – как и принято в России, враз. Павла I удавили шейным платком, изменник-сын Александр I звание Великого Магистра с себя сложил, а затем и вовсе упразднил орден, его награды и знаки. И лишь на парадных портретах павловской поры мы можем видеть российских рыцарей ордена св. Иоанна Иерусалимского.[b]На илл.: [i]Портрет Суворова кисти Ван дер Спруйта.[/b][/i]