Альфонс Леонович Шанявский мог сделать карьеру военного, если бы не слабое здоровье.Константиновское училище и Академию Генштаба он окончил первым. Но изза болезни был вынужден покинуть Петербург и уехать на Дальний Восток.Здесь, выйдя в отставку в генеральском чине, он организовал промышленную компанию, которой посчастливилось найти хорошее золото. Вернувшись в Центральную Россию богатым человеком, генерал обосновался в Москве, где много сил отдавал благотворительности.Впрочем, еще раньше он пожертвовал 30 тыс. рублей на гимназию в Благовещенске, тысячу десятин зе- мли и столько же рублей – на сельскохозяйственную школу в Забайкалье, 300 тыс. – на женский медицинский институт в Петербурге… Но «главной мечтой» для него было свои средства оставить на такое высшее учреждение, где могли бы свободно, безо всяких аттестатов зрелости, различия полов и национальностей учиться «все, кто учиться желает». В этом деле его поддержали единомышленники – профессора Московского университета и общественные деятели: В. К.Рот, С. А. Муромцев, М.М. Ковалевский, Н. И. Гучков, Н. Н. Щепкин, В.Е. Якушкин, Н. В. Сперанский, братья М. В. и С. В. Сабашниковы. Вместе они разработали проект городского народного университета. А 7 ноября 1905 года Альфонс Леонович скончался, завещав большую денежную сумму и дом на Арбате в пользу города, с тем чтобы средства были использованы на устройство университета.Борьба за новый университет была долгой. Бюрократическая склока длилась почти три года. Потребовалось решение Госдумы, затем одобрение Государственного совета, после чего император наложил резолюцию: «Быть по сему». Но москвичам приходилось торопиться, так как в завещании была оговорка: если до 3 октября 1908 года университет в Москве открыт не будет, то все средства поступят в пользу женского мединститута в Петербурге.Но московские власти успели.До истечения срока завещания оставалось всего два дня, когда в здании Городской думы состоялось торжественное открытие Университета имени Шанявского. А потом последовали поиски участка земли, конкурс архитектурных проектов, и лишь 2 октября 1912 года здание университета на Миусской площади приняло своих слушателей. Проектировал его А.А. Эйхенвальд, проект перекрытий консультировал инженер В. Г. Шухов. В здании было 23 учебных класса, в том числе три лекционные аудитории на 200, 400 и 600 человек. Над самой большой из них был остекленный колпак, сконструированный Шуховым и оборудованный шторами, что за несколько минут превращало аудиторию в кинозал.Популярность университета была огромной. В первый год существования он принял 287 человек, в том числе 70% женщин, а в год открытия здания на Миусской слушателями университета были 3500 человек. Даже в тяжелый военный 1916 год в университет записались около 7000 слушателей.До революции город всячески поддерживал университет, но уже в 1918 году он был национализирован, управление перешло от попечительского совета к чиновникам Наркомпроса, и в 1919-м университет просто перестал существовать: его академические отделения были слиты с Московским университетом, а научно-популярное отделение объединено с Коммунистической академией им. Свердлова, которая и «прихватизировала» здание. В 1939-м ее сменила Высшая партийная школа, а сегодня здесь находится Российский государственный гуманитарный университет.Преемником же Университета Шанявского объявил себя Московский государственный открытый университет, расположенный на другом конце Москвы… Лишь в 1993-м в Миусах был установлен бюст Шанявского… Между тем, вдова мецената, Лидия Алексеевна, волей судьбы в 1920-м оказалась в Чернигове, где 80-летняя, почти полностью ослепшая, потерявшая слух женщина, вместе со своей бывшей секретаршей, превратившейся в сиделку, влачила полуголодное существование. Подкармливал их местный кооператив. Помогло вмешательство членов бывшего попечительского совета университета, обратившегося во ВЦИК с просьбой о помощи: женщин перевезли в Москву, назначили им небольшой паек. Но в 1921 году Шанявская скончалась и была похоронена в общей с мужем могиле в Алексеевском монастыре. Впрочем, и кладбище, и сам монастырь были уничтожены новой властью…