В городе Новоархангельске, который теперь называется Ситкой, этот день длился почти две недели. В полночь он начался по юлианскому календарю как суббота 7 октября 1867 года, а пополудни оказался пятницей, 18 октября по календарю грегорианскому.

Ровно в полдень, 150 лет назад, этот русский город и вся Аляска стали американскими.

Торжественная церемония передачи Штатам проданной Аляски ознаменовалась знаковым инцидентом: российский флаг застрял на флагштоке...

Властям пореформенной России, не оправившейся от поражения в Крымской войне, содержание Русской Америки казалось слишком обременительным.

Осваивали Аляску русские купцы: добывали уголь, скупали у аборигенов пушнину и поставляли лед в США и Канаду, где еще не придумали холодильников.

Но в столице подсчитали, что затраты на защиту этой территории вскоре превысят доходы. И лучше сейчас выручить за нее хоть какие-нибудь деньги. Цену определили в 5 млн долларов золотом.

Российский посланник Эдуард Стекл сумел выторговать у госсекретаря США Уильяма Сьюарда 7,2 миллиона, примерно 110 миллионов по нынешнему курсу. Конгрессмены не понимали, зачем покупать кусок неосвоенной территории за такие огромные деньги.

Чтобы добиться одобрения сделки Конгрессом, Стекл раздавал взятки направо и налево, потратив на это 169 тысяч долларов. Что касается газетчиков, они оттоптались на госсекретаре, присвоив договору о покупке Аляски ярлык «глупость Сьюарда».

А потом на Аляске нашли золото… А потом — нефть… А в XX веке она приобрела важнейшее геостратегическое значение в противостоянии систем… Но в 1867 году ни русские, ни американцы об этом еще не догадывались.

Мнение колумнистов может не совпадать с точкой зрения редакции