Князь Отто фон Бисмарк родился 1 апреля 1815 года в семье мелкопоместных дворян, в Бранденбургской провинции (современная земля Саксония-Анхальт). Полное имя при рождении будущего политика было Отто Эдуард Леопольд Карл-Вильгельм-Фердинанд фон Бисмарк-Шенхаузен. Все его предки служили правителям на мирном и военном поприщах, однако ничем особенным себя не проявляли. Бисмарки принадлежали к юнкерам, так называли потомков рыцарей-завоевателей, которые основали поселения на землях к востоку от реки Эльбы. Однако семья Отто не могла похвастаться обширными землевладениями, богатством или аристократической роскошью, хотя и считалась благородной.

Во время учебы в гимназии он показывал средние способности, но хорошо изучил французский и немецкий языки, увлекаясь чтением иностранной литературы. Главные интересы молодого человека в то время находились в области политик прошлых лет, истории военного и мирного соперничества различных стран. По окончании гимназии мать определила юного Отто в университет Георга Августа в Гёттингене. Предполагалось, что молодой Бисмарк изучив право, в дальнейшем посвятит себя карьере дипломата. Однако Бисмарк не был настроен на серьезную учёбу и предпочитал ей развлечения. В молодости он участвовал в 27 дуэлях, в одной из которых он был ранен в первый и единственный раз в жизни, а шрам на щеке остался на всю жизнь. Свое образование в Геттингене Бисмарк не завершил, однако был зачислен в Новый столичный университет Берлина, где защитил диссертацию по философии в области политической экономии. Бисмарк сразу же решил начать карьеру на дипломатическом поприще, но тогдашний министр иностранных дел Пруссии отказал молодому Бисмарку. Считается, что на такое решение министра повлияли слухи о бурной студенческой жизни Отто и о его пристрастии к выяснению отношений через дуэль.

Во время службы в Прусском королевстве Бисмарк заслужил среди консерваторов славу представителя интересов юнкеров. С 1851 по 1862 года – находился на дипломатической службе. В 1862 году получил назначение министра-председателя правительства Пруссии. Во время конституционного кризиса выступал против либералов в защиту монархии. Будучи министром иностранных дел, превратил Пруссию в доминирующую силу в Германии после Датской войны 1864 года. Во время Франко-прусской войны 1870-71 гг. политик выступал движущей силой решения «германского вопроса», а также принял деятельное участие в объединении Германии и создании Второй Рейха. На посту рейхсканцлера и прусского министра-председателя Отто фон Бисмарк имел значительное влияние на политику созданного государства вплоть до самой отставки в 1890 году. Главным его принципом во внешней политики был баланс сил. Во внутренней политике он стремился проводить многочисленные реформы. В частности, стараясь ослабить влияние католической церкви «железный канцлер» предложил внедрить такой институт как «гражданский брак». Разногласия с тогдашним кайзером Вильгельмом II привели к отставке Бисмарка. При выходе в отставку политик получил титул герцога Лауэнбургского, а также чин прусского генерал-полковника с рангом генерал-фельдмаршала. Смерть жены в 1894 году стала сильным ударом для Бисмарка. В 1898 году его здоровье резко ухудшилось, и 30 июля экс-канцлер скончался во Фридрихсру на 84-ом году жизни.

«Вечерка» предлагает вспомнить 12 самых крылатых фраз, приписываемых великому политику:

1. У каждого человека бывает так, что ему везет, и счастье пролетает совсем близко от него. Важно вовремя увидеть его и суметь ухватиться за край одежды пролетающей мимо него фортуны.

2. Мне самой природой было суждено стать дипломатом: я родился первого апреля.

3. Когда хочешь одурачить весь мир – говори правду.

4. Жизнь научила меня много прощать, но еще больше - искать прощения.

5. С джентльменом я всегда буду наполовину большим джентльменом, с мошенником – наполовину большим мошенником.

6. Берегитесь всегда строить воздушные замки, эти постройки легче всех других возводятся, но тяжелее всего разрушаются.

7. Глупость – дар Божий, но не следует им злоупотреблять.

8. Дружба между мужчиной и женщиной очень слабеет при наступлении ночи.

9. По сравнению с писательством игра на скачках – солидный, надежный бизнес.

10. Сельдь могла бы стать деликатесом, если бы не была такой обыденной.

11. Свобода – роскошь, которую не каждый может себе позволить.

12. Политика есть искусство приспособляться к обстоятельствам и извлекать пользу из всего, даже из того, что претит.