В годы Войны за независимость (1775-1783) Джордж Вашингтон был выбран главнокомандующим так называемой континентальной армии, сплошь состоявшей из гражданских лиц. Позже Вашингтон писал, что эти люди были "нередко полуголодными, всегда одетыми в лохмотья, не получали жалованья и, случалось, переживали все испытания, которые только способна выдержать человеческая природа". Будучи не столько искусным полководцем, сколько прирождённым политиком, умеющим договариваться с местными властями, он смог поразить одну из лучших в то время армий - "красных мундиров".

Родился Вашингтон 22 февраля 1732 года в округе Вестморлэнд, штат Вирджиния. Образование он получил в домашней библиотеке, самостоятельно изучив математику, географию и военную историю. В юности одним из его главных увлечений стала топография. Благодаря хорошей ориентации на местности, в возрасте 16 лет Вашингтон был зачислен в состав топографической экспедиции в Западной Вирджинии, а ещё год спустя стал официальным топографом в округе Калпеппер.

В 1754 году он командовал небольшой экспедицией в долину реки Огайо, дабы потребовать от французов удалиться с территории, которую англичане считали своей. Французы напали на отряд Вашингтона и заставили его сдаться, но затем отпустили и отослали обратно в Восточную Вирджинию. Молодому человеку пришлось уволиться со службы, но уже в 1755 году он вступил в ополчение в качестве помощника английского генерала Эдварда Брэддока. И снова в долине Огайо французы вместе с союзным племенем индейцев устроили английскому экспедиционному отряду засаду, генерал Брэддок был убит. Вашингтон руководил отступлением и вывел из окружения всех, кто остался в живых. В награду ему присвоили звание полковника, а в мае 1756 года, когда началась семилетняя война между Англией и Францией, Вашингтон возглавил оборону западной границы Вирджинии.

В 1758 году он был избран членом местного законодательного собрания, где открыто начал выступать против британских репрессий в американских колониях и повышения налогов. В 1774 году, на первом континентальном конгрессе Джордж Вашингтон представлял родную Вирджинию. В самом начале Войны за независимость, после разразившихся Конкордского и Лексингтонского сражений, он предстал перед конгрессом в форме ополчения и предложил свои услуги. Конгресс единогласно принял решение о создании Континентальной армии и назначении Вашингтона главнокомандующим.

Для северных и южных колоний, между которыми всегда тлела вражда, назначение Вашинтона стало решающим фактором для сплочения против врага извне. Из гражданских ополчений, стекавшихся со всех союзных колоний, он сразу же стал создавать регулярную армию. Первой победой американских колоний стал захват Бостона. Установив на Дорчестерских высотах возле Бостона артиллерийские орудия, Вашингтон вынудил британскую армию отступить из города. Предвидя, что англичане могут напасть на Нью-Йорк, он организовал там оборону. В ноябре 1776 года, уступавшая по численности американская армия, потерпела поражение и была вынуждена отойти в Пенсильванию. Деморализованная поражением армия Вашингтона насчитывала тогда не более трех тысяч человек. Сражаться против тридцати четырёх тысяч хорошо обученных английских солдат, казалось, не имело смысла. В рождественскую ночь 1776 года, Вашингтон осуществил свою наиболее известную и дерзкую боевую операцию. Повстанцы перешли замерзшую реку Делавер и захватили врасплох британский гарнизон, в плен было взято около девяти ста британских солдат. 2 января повстанцы нанесли удар небольшому отряду англичан в Принстоне. Ни одна из этих побед не была решающей, но моральный дух в армии стал намного выше. Вашингтон понимал, что в открытом бою победить британскую армию невозможно, а потому своим союзником он избрал время. Чем дольше тянется война, тем более измотанным будет противник.

Вашингтон строго следовал своему правилу не лезть в открытые столкновения - в 1777 году, он предпринял попытку защитить Филадельфию и отправил часть армии в Северный Нью-Йорк, чтобы остановить английское вторжение из Канады. Всю зиму 1778 года Вашингтон провел в переговорах, ища поддержку, где только возможно. Посланцы американских колоний в Европе искали опытных специалистов ему в помощь. Вашингтон же накапливал силы и выжидал. Летом 1778 года Франция объявила войну Английской короне и стала активно помогать американским повстанцам. Вашингтон на Севере продолжал придерживаться выжидательной тактики, в то время, как поставленный им военачальник Натаниэль Грин на Юге теснил англичан в Каролине. Через два года боев Грину удалось вынудить английскую армию отступить на полуостров Йорктаун в Вирджинии. Только тогда Вашингтон вступил в игру и двинул свои войска на Йорктаун, пользуясь поддержкой семитысячной французской армии и тридцати шести французских кораблей, которые должны были помешать англичанам получить подкрепление или эвакуировать свои войска. 19 октября 1781 года Вашингтон принял капитуляцию армии.

Победа при Йорктауне стала решающей и, хотя официально война продолжалась до 1783 года, революция в Америке практически достигла своих целей. Джордж Вашингтон, ставший национальным героем, был избран первым президентом Америки и занимал этот пост два срока. Выдвигать свою кандидатуру на третий срок он отказался и вернулся в родную Вирджинию, где скончался в возрасте 67 лет.

"Вечерняя Москва" предлагает вашему вниманию подборку интересных фактов из биографии отца-основателя США.

1. На протяжении всей жизни Вашингтон имел проблемы с зубами. Первый он потерял в возрасте двадцати двух лет, а ко времени президентства у него оставался только один свой зуб. Второй президент США Джон Адамс говорил, что он потерял их, потому что грыз бразильские орехи. Вопреки распространенной в США легенде, зубные протезы первого президента были изготовлены не из дерева, а из кости слона, бегемота, золота, свинца, а также зубов лошади и осла. Забывая о себе, Вашингтон тщательно следил за состоянием зубов своих шести лошадей, каждый день, приказывая осматривать и чистить их.

2. Герб семьи Вашингтон известен с XII века, когда один из его предков захватил поместье Вашингтон Олд-Холл, расположенное на северо-востоке Англии. На гербе изображён серебряный щит с двумя красными поясами и тремя красными пятиконечными звездами.

3. Отвергая саму идею создания политических партий, Вашингтон никогда не принадлежал ни одной из них. Он был единственным президентом, который не был связан с подобного рода политической деятельностью.

4. Вашингтон курировал строительство Белого Дома и заложил первый камень этого здания, но никогда не жил в нём. В акте Конгресса, подписанном им в 1790 году, говорилось, что под Белый Дом должно быть выделено около 16 квадратных километров площади. Окончания строительства он так и не дождался - здание было закончено через год после его смерти.

5. Вашингтон написал не одну книгу, в которых рассказал о том, как правильно вести финансовую отчетность. Он предпочитал сам вести бухгалтерский учёт, обосновывая это тем, что так намного проще следить за каждой копейкой. Недаром его портрет украшает банкноту достоинством 1 доллар США.

6. "Американский Фабия", "Старый Лис", "Мудрец из Маунт-Вернон", "Американский Цинцинната" и "Отец своей страны" - лишь немногие из псевдонимов президента.

7. Когда Вашингтон руководил континентальной армией, его пытались отравить помидором - в то время он считался ядовитым. На досуге политик сам увлекался выращиванием разного рода садовых культур, в том числе конопли.