За год до своей смерти, в 1724 году, Петр I издал указ, где говорилось, что «надлежит на Камчатке или в другом таком месте сделать один или два бота с палубами. На оных ботах плыть возле земли, которая идет на норд и по чаянию (понеже оной конца не знают) кажется, что та земля часть Америки». То есть перед будущей экспедицией ставили задачу узнать, существует ли связь между континентами. Беринга выбрали не просто так: датчанин по рождению, большую часть жизни он провел на русской службе, и его с полным правом можно назвать одним из птенцов гнезда Петрова. Исследование самой дальней оконечности Евразийского континента стало главным делом жизни мореплавателя.

Экспедиция готовилась несколько лет. Берингу и его команде предстояло совершить путь до Камчатки по суше — пересечь всю российскую державу, которая за Уралом казалась необъятной. Это предприятие, предварявшее морское исследование, было само по себе подвигом. Но люди были упорны и до Камчатки добрались.

На этом испытания не закончились. Плавание в суровых северных широтах на парусных судах очень рискованно и опасно. А участники экспедиции успевали еще заниматься исследованиями. Алексей Чириков, бывший помощником Беринга, точно определял координаты мест, впервые открытых командой. Главным достижением стало обнаружение пролива между материками. Море, которое омывает берега России и США, названо Беринговым.

Портрет этого мореплавателя и исследователя, именем которого назван пролив между Евразией и Северной Америкой, был изображен на почтовых марках, страницах учебников географии. Но действительно ли этот круглолицый мужчина с крючковатым носом и есть настоящий Беринг? Только в 1991 году экспедиция под руководством Дмитрия Шпаро ответила на этот вопрос, обнаружив захоронение Беринга. По черепу восстановили облик мореплавателя.

— Научная реконструкция лица Витуса Беринга была сделана профессором Виктором Звягиным. По ней скульптор Юрий Чернов выполнил портрет, — рассказал Шпаро.

Так к потомкам вернулся человек, научные достижения которого признавал один из самых знаменитых исследователей — Джеймс Кук.

СПРАВКА

Витус Беринг родился в Дании в 1681 году. В 1712–1723 годах проходил службу на Балтике, где командовал различными судами. Первая Камчатская экспедиция продолжалась пять лет (1725–1730). Витус Беринг и его команда успешно справились с поставленными задачами. На карты были нанесены большие участки побережья Камчатки и Чукотки. Командор Витус Беринг умер во время второй Камчатской экспедиции в декабре 1741 года от лишений и начавшейся цинги.