Возглавлял гидрографическую экспедицию на Северный Ледовитый океан морской офицер Борис Вилькицкий. Именно благодаря его энергии, таланту, организаторским способностям на карте России сегодня есть архипелаг Северная Земля.

Экспедиция, которая привела к открытию и его научному описанию, началась еще в 1910 году. В то время, когда человечество уже поднялось в воздух с помощью воздушных шаров и первых аэропланов, казалось, что белых пятен на карте земного шара уже нет, а эпоха Великих географических открытий осталась далеко в прошлом.

Но так получилось, что именно русским полярным исследователям удалось поставить точку в длинном списке крупных географических открытий. После нанесения на карты архипелага Северная Земля ничего подобного этому событию больше не случалось и, как мы понимаем сегодня, больше и не случится.

На первый взгляд может показаться, что исследование отдаленных труднодоступных областей, лежащих за полярным кругом и большую часть года малопригодных для жизни, представляло чисто академический интерес, без какой-либо практической народнохозяйственной выгоды.

Действительно, в то время многие так и думали, тем не менее нашлись энтузиасты, которые умели видеть на шаг, а то и два вперед и доказавшие, часто ценой своих жизней, необходимость и важность освоения северных территорий Российской империи. Среди этих первопроходцев был и Борис Вилькицкий.

Сын морского офицера-гидрографа решил пойти по пути отца. Биография Бориса Вилькицкого типична для многих молодых офицеров, которые пришли служить на новый флот России. Под началом адмирала Ивана Григоровича, в честь которого назван один из новейших проектов сторожевых кораблей современного российского Военно-морского флота, Вилькицкий принимает участие в Русско-японской войне 1904–1905 годов, где, по отзыву адмирала Григоровича, демонстрирует как прекрасные познания в морской и строевой службе, так и любознательность.

Но главным делом жизни Вилькицкого стала не вой на, а наука, когда в 1913–1915 годах он руководил Гидрографической экспедицией Северного Ледовитого океана, когда и нашел новый архипелаг.

Есть версия, что изначально новые острова хотели назвать в честь ледокольных транспортов, соединив первые слоги их названий — Тайвай. Однако Вилькицкий в своем докладе указал, что никак новую землю называть не хотел. «...хотя географические традиции и сохраняют за землями те названия, которые даны людьми, впервые их увидевшими, но не всегда и не всеми именами могут распоряжаться самовольно путешественники», — писал Вилькицкий.

Новые острова сначала получили имя Земли императора Николая II. И только потом был переименованы в Северную Землю.

Имя самого Вилькицкого увековечено на карте России. В честь него назван пролив между Таймыром и Северной Землей, соединяющий Карское море с морем Лаптевых.

СПРАВКА

Архипелаг Северная Земля состоит из четырех крупных островов — Октябрьской Революции, Комсомолец, Большевик, Пион ер и множества мелких — Шмидта, Старокадомского, Крупской, Малый Таймыр. Площадь архипелага составляет 37 тысяч квадратных километров. По причине очень сложных климатических условий острова не обитаемы людьми, за исключением научных экспедиций, которые работают на этих северных островах постоянно.