[b]Царь-реформатор Петр I мог привлечь к управлению государством любого человека, обладающего острым умом и крепкой деловой хваткой.[/b]Одним из таких людей был Алексей Курбатов, крепостной графа Шереметева, который за время путешествия с барином за границей самостоятельно овладел несколькими иностранными языками и разобрался во многих «заморских хитростях».Будучи человеком не только умным и талантливым от природы, но и смелым, Курбатов, не долго думая, подал царю челобитную, в которой для увеличения государственных доходов предлагал ввести в России гербовую бумагу.Мысль эта Петру настолько понравилась, что он немедленно последовал совету Курбатова. А в вознаграждение за идею дал бывшему крепостному свободу и звание дьяка Оружейной палаты. Кроме того, государь назначил его наблюдать за гербовыми сборами, подарив дом в Москве и поместье с крестьянами.Карьера царского назначенца пошла вверх, и через несколько лет Курбатов встал во главе всего финансового управления России. Главный финансист заботился о государственных доходах не за страх, а за совесть.Зная это, Петр поручил ему финансовую ревизию московского хозяйства и одновременно приказал найти «способы увеличения государственных доходов без отягощения народа налогами». Через какое-то время исполнительный Курбатов представил царю подробный отчет, а также способы сокращения расходов и увеличения доходов. Помимо всего прочего, он указал государю на чиновников, которые занимались взяточничеством, и на суммы украденных ими денег.В своих рапортах Петру Курбатов был совершенно беспристрастен и не щадил даже людей очень влиятельных и знатных, как, например, Апраксина, которого обвинил в том, что он доставил в казну только 10 000 рублей, тогда как действительно собрал 70 000. Не побоялся Курбатов упомянуть в своем рапорте и всесильного князя Ромодановского, родственника царя, за что и поплатился. Курбатова выслали из Москвы, однако, памятуя о его заслугах, вскоре назначили вице-губернатором в Архангельск. Видимо, бороться со взяточниками на далеком севере разрешалось…