[b]При слове «Индия» в воображении возникает приблизительно такой ассоциативный ряд: слоны, Тадж-Махал, Ганга, Радж Капур, Индира Ганди, Кама-Сутра… В последнее время – модный курорт Гоа. Еще из глубин подсознания непременно выплывает роскошное слово «махараджа», впрочем, без четкого понимания, что же это такое и с чем его едят.[/b]На днях во время встречи с председателем партии Индийский Национальный Конгресс Соней Ганди президент РФ Владимир Путин предложил объявить 2008 год годом России в Индии, а 2009-й – годом Индии в России. И буквально в это же время на свет появился великолепный альбом «Махараджи: Мода и стиль королевских домов Индии», любовно сделанный издательством «Слово». Простое совпадение, но – приятное и полезное.Роскошный альбом о сказочном мире махараджей уже успел стать событием не только в самой Индии, но и в Америке, и во Франции, и, что само собой разумеется, в Англии.Приблизительно две трети альбома составляют фотографии 1850–1960-х годов, большая часть которых публикуется впервые. Глава крупнейшего индийского издательства «Roli Books» Прамод Капур разыскивал их по всему свету: в семейных альбомах махараджей, в старинных сундуках, на заброшенных чердаках и даже в сырых подземельях. Многие из наиболее уникальных снимков были повреждены и нуждались в реставрации.Не меньшее значение имеет текст. Джайвант Паул – историк и исследователь, который подробно рассказывает о разных сторонах жизни представителей высшей индийской аристократии. В Индии было 565 княжеств, огромных, размером с несколько не самых маленьких европейских государств, и крошечных, величиной с усадьбу. И каждым правил махараджа. Читатели узнают об их взаимоотношениях с британскими властями, о несметных сокровищах, о семьях… Возможно, самые интересные страницы книги посвящены развлечениям махарадж: спорту, охоте, наконец, их страсти к автомобилям. «Компания «Роллс-Ройс» внимательно относилась к причудам эксцентричных заказчиков. Так, «Роллс-Ройс» 1933 г., который принадлежал махарани Траванкура Сетху Парватибаи, был оснащен сиденьем на полу для карлика, который массировал хозяйке ноги, оставаясь невидимым для окружающих.Первый «Роллс-Ройс» в Индии купил махараджа Гвалиора в 1908 г. А вот махараджа Патиалы Бхупиндар Сингх владел двадцатью семью «Роллс-Ройсами», не считая еще полусотни других роскошных автомобилей. Рассказывают удивительную историю о махарадже Бхаратпура. Он обиделся на непочтительное отношение сотрудников фирмы «Роллс-Ройс» в Англии и, скупив все двадцать две машины, выставленные в салоне, приспособил их в качестве мусоровозов. Фотографии дорогих мусоровозов регулярно публиковались в прессе к восторгу махараджи…» В отличие от высшей русской аристократии, которая считала своим предком Рюрика, махараджи не сомневались в своем божественном происхождении. Но самое главное, что в этом были уверены и все остальные.С 1947 года, когда Индия стала независимой, официально махараджи стали простыми гражданами республики. Но те из них, кто не просто кичились своими титулами, а реально что-то из себя представляли, до сих пор играют значительную роль в политике, дипломатии, а также в сохранении ценностей традиционного индийского общества.