Та самая клещевина, из семян которой делают касторовое масло. Растение это хоть и является технической культурой, но уже давно используется как декоративное, особенно его сорта с необычной, красно-бурой окраской листьев.

Во второй половине лета на верхушках побегов формируются плоды. Они чем то напоминают красных ёжиков, но опасаться не стоит – их «иголки» травянистые и совершенно не колючие. Внутри каждого плода находятся 2-3 крупных семени. Внешне они похожи на пеструю зерновую фасоль. Впрочем, у древних земледельцев были свои аналогии – они сравнивали их кровососущими восточными клещами. Это, кстати нашло отражение и в латинском (Ricinus) и в русском названиях растения.

Из клещевины получают хорошо всем известное касторовое масло, которое применяют в медицине и косметологии. А вот свежие плоды этого растения, как ни странно, ядовиты. Они содержат особый белок – рицин, смертельно опасный для человека и животных. Впрочем, решение проблемы было найдено еще на заре земледелия – рицин быстро разлагается под воздействием высокой температуры. Поэтому «касторка», которую получают при помощи горячего пара, совершенно безопасна, чего не скажешь о плодах, предназначенных для посева. В мае этого года был зафиксирован случай массового отравления школьников семенами клещевины, которые приняли их за зёрна фасоли.

Садоводов, которые выращивают это растение, не надо предупреждать о том, что посадочный материал не следует употреблять в пищу. Но посетители зоопарка – в подавляющем большинстве младшие школьники – еще не проходили ботанику и могут не знать о смертоносных свойствах клещевины (летальный исход вызывают от 10 до 20 семян). Поэтому, родителям нужно внимательно следить, чтобы дети не попробовали на вкус забавные плоды этого растения, и уж тем более – их пёстрые, и внешне вполне симпатичные семена. Кстати, проявлять бдительность нужно не только при посещении Московского зоопарка – клещевину высаживают на клумбах и цветниках в самых разных местах столицы.