Заложник пропаганды, граф Александр Христофорович Бенкендорф рисовался коварным и беспринципным главарем жандармов царской России, орудием борьбы самодержавия против декабристов - царской держимордой. Но помимо обладателя должности шефа Корпуса жандармов, он также был генерал-адъютант, начальник 3 Отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии Николая 2, член Государственного Совета и Комитета министров.

Бенкендорф стал первым историографом государя, и его свидетельства служат первостепенным источником.
Некоторые современные историки считают, что немецкое происхождение и жуткое слово "жандарм" помешали потомкам причислить его к героям Отечественной войны 1812 года - воевал он умно и бесстрашно. Например, он со своим отрядом первым вошёл с боем в оставляемую французами Москву, в Кремль. Его усилиями спасены многие кремлёвские святыни, уже заминированные отступающим неприятелем. В Храме Христа Спасителя увековечено имя Бенкендорфа, как героя Отечественной войны 1812 года.

- О ведомстве Бенкендорфа распространено мнение как о жестоком спруте, чьи щупальца проникали всюду. На самом деле оно было малочисленно, финансировалось скромно и располагало агентурной сетью, несоизмеримой с населением империи.

- Бенкендорф сам разработал «Проект об устройстве высшей полиции», сформулировав его главную задачу: опора бедных, защита несчастных. Он надеялся создать из новой правоохранительной структуры не тайное сообщество ищеек, а организацию, где будут трудиться «люди честные и способные» на благо народа.

- Чистым политическим сыском в жандармерии занималась только 1-я экспедиция. Остальные сотрудники присматривали за иностранцами, сектантами, фальшивомонетчиками и печатью, готовили справки о положении барских крестьян, видах на урожай, ценах на хлеб. По данным корпуса жандармов, из 54 губернаторов взятки не брали только трое.

- Бенкендорф отказался выполнить указание своего командира барона Винценгероде: "Позвольте говорить с вами без обиняков. Крестьяне, коих губернатор и другие власти называют возмутившимися, вовсе не возмутились. Некоторые из них отказываются повиноваться своим наглым приказчикам, которые при появлении неприятеля, так же как и их господа, покидают этих самых крестьян, вместо того, чтобы воспользоваться их добрыми намерениями и вести их против неприятеля. Крестьяне избивают, где только могут, неприятельские отряды, вооружаются отнятыми у них ружьями... Нет, не крестьян нужно наказывать, а вот нужно сменить служащих людей. Я отвечаю за это своей головой". По записке Бенкендорфа император Александр прекратил дело о бунте.

- Александр Грибоедов засвидетельствовал в дни петербургского потопа: "В эту роковую минуту государь (Александр I) явился на балконе. Из окружавших его один сбросил мундир, сбежал вниз, по горло вошёл в воду, потом на катере поплыл спасать несчастных. Это был генерал-адъютант Бенкендорф. Он многих избавил от потопления".

- О войне на Кавказе Бенкендорф высказался: "До сих пор местное начальство принималось за своё дело совсем не так, как следует; вместо того, чтобы покровительствовать, оно только утесняло и раздражало; словом, мы сами создали горцев, каковы они есть, и довольно часто разбойничали не хуже их. Я много толковал об этом с Вельяминовым, стараясь внушить ему, что хочу не побед, а спокойствия; что и для личной его славы, и для интересов России надо стараться приголубить горцев и привязать их к русской державе, ознакомив их с выгодами порядка, твёрдых законов и просвещения; что беспрестанные с ними стычки и вечная борьба только всё более и более удаляют их от нас и поддерживают воинственный дух в племенах, без того любящих опасности и кровопролитие".

- За рубежом жандармы действовали под видом журналистов, чтобы изобличить иностранных репортеров во лжи о России. Бенкендорф доложил императору: «Сами иностранцы убедились, что соотечественники их изображают Россию в ложном виде, и клеветы не производили больше прежнего действия». Бенкендорф победоносно провел за границей информационную войну.