На площадке перед торговым комплексом на юго-западе столицы было черно от морских мундиров и ярко от звезд, аксельбантов и эполет. Здесь в этот день встречались те, кто в свое время проходил срочную службу на тяжелом авианесущем крейсере «Минск». Большой сбор «минчан» проводила межрегиональная организация ветеранов авианосного флота России «Крейсерская слава». Повод для «Большого сбора» был более чем уважительным: ровно тридцать лет назад на «Минске» был поднят Военно-морской флаг, и крейсер пополнил собой ряды авианосцев Советского Союза. Говорят, «не попал на флот – радуйся. А попал – гордись». Здесь собрались те, кто до сих пор испытывает гордость от факта своей службы на флоте. Служба была не простая – на авианосце «Минск». Люди приехали из Питера, Минска, Киева, Севастополя и даже Владивостока. Здесь в одном строю и за одним столом можно было увидеть увенчанных эполетами «морских волков» с кортиками и золотыми адмиральскими погонами, летчиков со звездами Героев на груди, матросов в бескозырках и широченных брюках клеш и даже тех, кто в свое время конструировал «грозу американских ВВС», – палубные «Яки» с коротким вертикальным взлетом, которые в свое время тоже несли службу на «Минске». «Сбор» проходил по всем канонам военных парадов: сначала все минчане выстроились согласно ранжиру, потом с приветственным словом выступил первый командир крейсера контр-адмирал Виктор Гокинаев, потом было торжественное поднятие флага корабля, после чего личный состав поротно торжественным маршем промаршировал мимо контр-адмирала. После чего минчане переместились в ресторан, где моряки лишний раз доказали всем сухопутным, что могут зажигать повзрослому не только на палубах кораблей, но и на любой другой площадке, где есть место для танцев, песен и военно-морской импровизации. На этом вечере было все – и соленые морские шутки, и торжественные тосты, и песни, и танцы, и слезы от горечи разлук с теми, кого уж и нет, и гордость за тех, кто с честью вышел из тяжелых жизненных испытаний. – У каждого человека есть своя земля и своя родина, – заметил «крестный отец» мероприятия, ныне – директор ресторана, а в прошлом– главный старшина «Минска» Михаил Топорков. – И есть место, с которого начинается отсчет взрослой жизни. Отсчет моей жизни начался с палубы «Минска». На крейсере я состоялся как личность. Только там я понял, что такое коллектив, как выстраивать отношения с людьми и как вообще надо жить. Там, вдали от родных берегов, как никогда остро осознаешь, что у всех нас есть одна родина – Россия. Там понимаешь, что надо быть верным той стране, в которой ты родился. И уже далеко за полночь на юго-западе Москвы из-под купола торгового центра к небесам вырывалась фирменная песня российского авианосца, распугивая проходящих мимо отдельных штатских: