Граф шил своим друзьям сапоги на заказ и катался на велосипеде вокруг пивного завода
Толстой женился на сводной сестре сводной сестры Тургенева. Отец невесты, Андрей Берс, в свое время был домашним лекарем у Варвары Тургеневой и прижил с нею дочь, Варвару Житову. А избранница Толстого Соня была уже его законным ребенком. К моменту ее знакомства с писателем Берс был врачом придворного ведомства и жил в Потешном дворце Кремля.
Венчание Сони и Толстого состоялось в дворцовой церкви Рождества Богородицы.
Молодые уехали в Ясную Поляну и прожили там с небольшими перерывами 19 лет. Толстой, правда, время от времени выбирался в Москву — к друзьям, по издательским делам. Не случайно в его произведениях так часто упоминаются московские отели. В «Казаках» и «Декабристах» — гостиница Шевалье, в «Анне Карениной» — гостиница Дюссо. В Ясной Поляне была написана и «Вой на и мир», в которой город, можно сказать, является одним из главных героев. «Москва — женщина, она мать, она страдалица и мученица», — говорится в черновом варианте романа.
В реальности Толстой скорее чувствовал себя мучеником в Москве. Когда старшие дети выросли, стало ясно, что их придется учить в городе. Толстому не хотелось уезжать из любимой усадьбы туда, где «вонь, камни, роскошь, нищета». Но делать было нечего. В сентябре 1881 года Толстые сняли дом в Денежном переулке (сейчас дом № 3 по Малому Левшинскому переулку), рядом с лучшей в Москве частной гимназией Поливанова. Но дом оказался «как бы карточным», «в каждой комнате шум и разговор из других комнат был слышен».
И летом 1882 года Толстой купил дом в Долгохамовническом переулке (сейчас улица Льва Толстого, 21, где музей писателя).
— Напротив стояла фабрика шелковых изделий, а рядом — пивоваренный завод, — говорит Александр Васькин, автор книги «Московские адреса Льва Толстого». — Летом жидкие отбросы пивоварни во время дождя владелец завода выливал прямо на мостовую, и все это текло по Долгохамовническому переулку. Если оперировать современными терминами, то можно сказать, что Толстой прикупил дом в промзоне.
Но Толстого привлекло то, что особняк окружен огромным запущенным садом и можно чувствовать себя, как в деревне. И образ жизни он продолжал вести деревенский. По утрам колол дрова, качал воду из колодца или возил ее с Москвы-реки. В маленькой комнате рядом с кабинетом оборудовал мастерскую и выучился в ней шить сапоги. В январе 1885 года Афанасий Фет заказал у своего друга ботинки «на толстых подошвах, невысоких каблуках и с округлыми носками» и заплатил ему 6 рублей.
В 1884 году Толстой стал вегетарианцем, в 1888 году бросил курить. В 1895 году в Манеже выучился ездить на велосипеде и «лихо летал» вокруг дома. Московская городская управа выдала ему «водительское удостоверение», а его железному коню присвоила № 867.
Семья не одобряла эти чудачества. Дочь Татьяна в городе полюбила светскую жизнь, мать ее поддерживала. Когда родные собирались на бал, Толстой нарочно уходил из дома для того, «чтобы не видеть их в их развратных одеждах».
— Неприемлемая для Толстого московская среда способствовала пришедшему к нему озарению, что все, что он делал и писал до этого, во многом было бесполезным, — говорит Александр Васькин. — Он стал писать «что нужно», а не «что хочется». «Хочется писать другое, но чувствую, что должен работать над этим… Если кончу, в награду займусь тем, что начато и хочется…», — признавался Лев Николаевич. «Что нужно» — это статьи и трактаты философско-религиозного содержания. «В награду» — роман «Воскресение» и повести.
